氣溫飆升爬行動(dòng)物“稱霸”

大約2.5億年前，爬行動(dòng)物數(shù)量和多樣性激增的導(dǎo)火索，可能是此前數(shù)百萬(wàn)年開始的全球氣溫飆升，而不是人們之前認(rèn)為的填補(bǔ)哺乳動(dòng)物大規(guī)模滅絕留下的空白。這一研究結(jié)果近日發(fā)表于《科學(xué)進(jìn)展》。

 

在大約2.5億年前的二疊紀(jì)末期，兩次大規(guī)模火山爆發(fā)導(dǎo)致全球氣溫上升約30℃。“火山向大氣中釋放了大量溫室氣體，導(dǎo)致了強(qiáng)烈的全球變暖效應(yīng)。”美國(guó)哈佛大學(xué)的Tiago R. Simoes說，在熱帶地區(qū)，“海洋表面的溫度基本上像浴缸中的熱水一樣高”。

 

這兩次火山爆發(fā)可能不如被認(rèn)為殺死恐龍的小行星撞擊事件那樣著名，但卻是地球歷史上最具破壞性的大規(guī)模滅絕事件之一。其中第二次更強(qiáng)大的火山爆發(fā)摧毀了86%的物種。

 

當(dāng)時(shí)地球已經(jīng)出現(xiàn)變暖的趨勢(shì)，火山爆發(fā)又引發(fā)了大約2000萬(wàn)年的持續(xù)高溫。當(dāng)早期哺乳動(dòng)物祖先開始集體死亡時(shí)，爬行動(dòng)物似乎以驚人的速度進(jìn)化，包括從陸地上的小型壁虎類動(dòng)物到海中稱霸的魚龍。

 

Simoes和同事花了8年時(shí)間測(cè)量和比較了博物館里滅絕的羊膜動(dòng)物化石——哺乳動(dòng)物、爬行動(dòng)物和鳥類的四足祖先，它們生活在大滅絕事件之前7000萬(wàn)年和之后7000萬(wàn)年的時(shí)期。他收集了來自125個(gè)物種1000個(gè)化石標(biāo)本的348個(gè)形態(tài)特征信息，如頭骨尺寸和尾巴長(zhǎng)度。然后，團(tuán)隊(duì)將這些信息與同期的全球溫度進(jìn)行了比較。

 

他們的統(tǒng)計(jì)分析顯示，在大滅絕事件發(fā)生前的4000萬(wàn)年左右，爬行動(dòng)物的數(shù)量和多樣性都在增加，這表明爬行動(dòng)物繁衍與氣候變暖有關(guān)，而不是突然消失的與哺乳動(dòng)物的競(jìng)爭(zhēng)。

 

“當(dāng)?shù)竭_(dá)氣候變化的頂峰時(shí)，爬行動(dòng)物已經(jīng)進(jìn)化得相當(dāng)快了。”Simoes說。

 

美國(guó)自然歷史博物館的Christopher J.Raxworth說，這些發(fā)現(xiàn)動(dòng)搖了古生物學(xué)家對(duì)爬行動(dòng)物進(jìn)化的看法。“新的氣候本身可能會(huì)刺激進(jìn)化，最終產(chǎn)生非常多樣的新形式。”他說。

 

Raxworth指出，與人類引起的氣候變化的加快相比，這段時(shí)間的變暖相對(duì)緩慢。“在數(shù)百萬(wàn)年的時(shí)間里，我們不會(huì)真正看到當(dāng)前氣候變化對(duì)進(jìn)化的影響，但其影響可能是巨大的。”