4.4億年前地球曾發(fā)生生命大滅絕事件,導(dǎo)致約85%的動物物種消失,國際學(xué)界為滅絕原因爭論了30多年。近期,中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)沈延安課題組運(yùn)用新方法研究認(rèn)為,火山大噴發(fā)導(dǎo)致氣候劇變是這次大滅絕的真正原因,這項(xiàng)研究對分析現(xiàn)代全球氣候變化也有啟示意義。國際權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《自然·通訊》日前發(fā)表了該成果。
自5億多年前寒武紀(jì)生命大爆發(fā)至今,地球上已發(fā)生5次生命大滅絕,其中第一次發(fā)生在4.4億年前的奧陶紀(jì)末期。當(dāng)時(shí)所有動物都生活在海洋中,鸚鵡螺、筆石、珊瑚等無脊椎動物空前繁榮,但大滅絕事件使約85%的物種消失。傳統(tǒng)研究認(rèn)為,當(dāng)時(shí)地球進(jìn)入了冰川期,以及之后冰川期結(jié)束氣溫上升帶來的海洋缺氧,這“兩幕”氣候劇變導(dǎo)致大滅絕。
但是,越來越多的證據(jù)表明,奧陶紀(jì)末期的“兩幕”式生命滅絕,與冰川的形成和消融時(shí)間不完全一致,國際學(xué)界為此爭論不休。
近期,沈延安課題組開辟新思路,他們在華南地區(qū)找到與大滅絕同時(shí)代的黃鐵礦,對其中的硫同位素進(jìn)行高精度分析,提出是火山大噴發(fā)觸發(fā)并驅(qū)動了生命大滅絕事件的新機(jī)制。
他們研究發(fā)現(xiàn),奧陶紀(jì)末期發(fā)生的火山大噴發(fā),將大量的二氧化硫、硫化氫等輸送到20公里高空,抵達(dá)大氣平流層并在那里形成以硫酸鹽為主的“氣溶膠層”。
“簡單來說,氣溶膠層會‘截留’太陽熱量,使地球變冷。但一段時(shí)間后,氣溶膠層中的硫酸鹽會‘掉落’到地面,火山釋放的溫室氣體占據(jù)上風(fēng),又會使地球急劇變暖。”沈延安說,正是這“一冷一熱”的反復(fù)交替導(dǎo)致了生命大滅絕。而“一冷一熱”所產(chǎn)生的不同化學(xué)反應(yīng)物,會隨酸雨等沉降到地表并保存在巖石中,成為數(shù)億年后人們追溯破解謎題的“鑰匙”。
衛(wèi)星觀察表明,近50年來地球大氣平流層的硫酸鹽濃度不斷升高。有人認(rèn)為是人類活動排放所致,也有人認(rèn)為是現(xiàn)代火山噴發(fā)造成。沈延安認(rèn)為,高精度的硫同位素分析法,能為尋求原因和對策提供手段。(記者徐海濤)
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